Акоп Топалян вырос в семье коммерсантов-мануфактурщиков. Его отец, СаркисКеворк, еще в Турции умудрился наладить деловые связи с английскими текстильщиками. Когда он решил перевезти бизнес в Египет, Акоп учился во французском колледже. Семнадцати лет он стал агентом в английском офисе отцовской фирмы. С началом войны его направили в британский артиллерийский полк рядовым.
Армейская служба произвела на Акопа неизгладимое впечатление. Настолько, что мобилизовавшись в 1918 году, он оставался "солдатом армии ее Величества" до 1981-го.