В 23 года был капитаном Красной Армии, но в самом начале войны, как сын немки, был демобилизован и выслан в Среднюю Азию. <ref>Его родной брат Михаил не был военным, поэтому был принят добровольцем и погиб на фронте в 1945 году, уже в Германии (Найдам).</ref>
Долгое время работал С весны 1946 года стал фотокорреспондентом газеты «Молодой Сталинец». Более сорока лет преподавал в Институте физической культуры. Доктор педагогических наук, профессор.
Об истории своей семьи Иван Иванович Алиханов написал замечательную книгу «Дней минувших анекдоты…». Эта книга вышла в 2004 году в издательстве «Аграф», и была признана лучшей мемуарной книгой года. Сейчас она продается в десятках стран, на сотнях книготорговых сайтов, переведена на английский и на китайский языки.