Родился 8 октября 1875 года в с. Барана (ныне г. Ноемберян, Армения), в семье священника.

Начальное образование получил в тифлисской армянской семинарии «Нерсисян» (1886–1894), после чего был принят в духовную семинарию «Геворгян» Эчмиадзинского католикосата, которую окончил в 1897 г.

Высшее образование получил на Восточном факультет Санкт-Петербургского университета. Изучал иврит, фарси, арабский, ассирийский, грузинский языки. Будучи студентом, был направлен в иранский город Нор-Джуга с целью описания 600 малоизвестных армянских манускриптов и удостоился похвалы Н.Я. Марра, который рекомендовал труд Тер-Аветисяна к печати под грифом Российской Академии наук.

В 1904 г. окончил Университет, получив диплом 1-й степени специалиста по армянской, грузинской и персидской филологии. В том же году был включен в состав научной экспедиции Марра, занимавшейся раскопками в армянском городе Ани, и детально описал 200 рукописей из монастыря Сурб Карапет (Св. Предтечи). По поручению Государственного Русского музея стал собирать этнографические материалы в Иране и на Кавказе.

В 1905 г. переехал в Армению, преподавал в Эчмиадзинской духовной семинарии, после чего обосновался в Тифлисе, где преподавал в средних учебных заведениях и Политехническом институте. В 1914–1919 гг. служил главным хранителем археологического отдела Музея Кавказа в Тифлисе.

В годы Первой мировой войны, отправившись на Кавказский фронт, занимался работами по спасению и сохранению памятников армянской культуры в Западной Армении. В Ване, Битлисе, Муше, Басене, Эрзруме его экспедиция спасла от уничтожения около 4000 рукописей, урартских клинописей, которые были переправлены в книгохранилище Эчмиадзинского католикосата, Петербургский Азиатский музей и Тифлисский музей Кавказа. В тот же период Тер-Аветисян занимался археологическими раскопками на территории Елисаветпольской губернии (Гандзак), в Арцахе и Восточной Армении. Собирал материалы по истории армянских колоний в Крыму и Южной Осетии.

В 1922 г. стал сотрудником Кавказского Историко-археологического института Академии наук, где в 1922–1931 гг. работал заместителем директора института.

В 1933–1935 гг. являлся ученым секретарем основанного в Тифлисе Закавказского филиала Академии наук СССР.

С 1936 г. перешел на работу в новосозданный Армянский филиал Академии наук СССР. В том же году решением его Президиума Тер-Аветисяну была присвоена степень доктора исторических наук без защиты диссертации.

В 1937 г. он окончательно утвердился в Ереване и возглавил сектор истории и археологии Академии наук, руководил раскопками на территории города Двина и на холме Кармир блур под Ереваном (вместе с Б.Б. Пиотровским).

С 1938 г. преподавал в Ереванском университете, возглавлял кафедру общей археологии и источниковедения.

Основатель Армянского общества истории и этнографии.

Основные публикации

• Тер-Аветисян С.В. Походы Тамас-Кули-хана (Надиршаха) и избрание его шахом в описании Акопа Шамахеци. – Тифлис: НИИ кавказоведения АН СССР, 1932. – 17 с.
• Тер-Аветисян С.В. Город Джуга. Материалы по истории торговых сношений джульфинских купцов XV–XVII вв. – Тбилиси: Изд. Грузфан, 1937. – 241 с.
• Тер-Аветисян С. Заметки о Воскепаре и Киранце // Материалы по истории Грузии и Кавказа. Тифлис, 1937. – Вып. 7. – C. 505–517.
• История войн Абраама Ереванци (1721–1736) // отв. ред. С.В. Тер-Аветисян. – Ереван: АН СССР, Арм. филиал. Ин-та истории и мат. Культуры, 1939. На арм. яз. – 94 с.
• Katalog der armenischen Handschriften in der Bibliothek des Klosters in New-Djoulfa. – Vienna: Mkhit‘arean Tparan, 1970–1972. На арм. яз. – Bd. 1. – 293 p.
• Арменоведческие исследования / Ред. А. Калантарян – Ереван: Гитутюн, 2010. На арм. яз. – 396 с.

Достижения

• доктор исторических наук
• профессор
• действительный член Императорского Русского географического общества

Разное

• Внес весомый вклад в формирование армянской археологической науки и сохранение памятников материальной культуры. Автор ценных трудов по источниковедению.
• Основатель Армянского общества истории и этнографии.
• Автор ценных трудов по источниковедению.

Изображения

• 

  1890-е гг.

• Тер-Аветисян Смбат Варданович
• Видные выпускники и преподаватели Эчмиадзинской духовной семинарии в Санкт-Петербурге (Биографический справочник). Санкт-Петербург, 2012. Библиотека газеты «Аватамк»
• Орбели Р. Р. Собрание армянских рукописей института востоковедения Академии наук СССР // УЗИВАН. Т. VI. М.; Л.: Изд. АН СССР, 1953. – С. 105–130.
• Карапетян С. Армянская коллекция Кавказского музея – Ереван: Гитутюн, 2004. На арм. яз. – 94 с.
• Дмитриев С.В. Лорис-Калантар Ашхар-бек Андреевич // Фонд Этнографического отдела Русского музея по культуре народов Востока: история формирования и судьба (1901–1930-е гг.) – СПб.: Филологический факультет СПбГУ, 2012 – С. 258, 744–747
• Видные выпускники и преподаватели Эчмиадзинской духовной семинарии в Санкт-Петербурге: Биогр. справ. / Сост. А. Меружанян. — СПб.: Роза ветров, 2013 – 243 с.
• Длужневская Г.В. Археологические исследования в Европейской части России и на Кавказе в 1859–1919 гг. (по документам научного архива Института истории материальной культуры РАН) – СПб.: Лема, 2014. –С. 28, 29
• Гущян Л.С. Из истории формирования иранских коллекций в собрании Российского этнографического музея // Вестник СПбГИК. 2020. – № 3 (44). – С. 18–21

Архивы

• ЦГИА АрмССР, ф. 389, 30 д., 1931—1934
• АРЭМ. Ф. 1. Оп. 2. Д. 625. 15 л. – Переписка с С.В. Тер-Аветисяном о собирании материалов по армянской и татарской этнографии в Елизаветпольской губернии. Описи материалов: сентябрь 1903 г. – 17 марта 1905 г.
• АРЭМ. Ф. 1. Оп. 2. Д. 709. Л. 13. – Переписка с заведующим Кавказской шелководческой станцией Н.Н. Шавровым о собирании материалов по шелководству на Кавказе. Описи материалов: ноябрь 1902 г. – 26 апреля 1907 г.

Сноски

1. ↑ г. Тифлис