Высшая степень отличия — звание Героя Советского Союза было учреждено 16 апреля 1934 года Постановлением Центрального Исполнительного Комитета (ЦИК) СССР: «Героям Советского Союза выдается особая грамота». Никаких других атрибутов и знаков отличия Героям Советского Союза тогда введено не было.
Положение о звании Героя Советского Союза было впервые учреждено от 29 июля 1936 года. Оно вводило порядок вручения Героям Советского Союза ордена Ленина - высшей награды СССР - помимо грамоты ЦИК.