Петер-Ханс Кольвенбах родился в Голландии в 1928 году.
Вступил в «Общество Иисуса» в 1948. 25 лет он провел в Ближневосточной провинции, закончив свое образование в StУниверситете Св. Joseph's University Иосифа в Бейруте и позже выполняя обязанности настоятеля в местной общине иезуитов.
Отец Кольвенбах - лингвист и специалист в области языков Среднего Востока, в особенности армянского (Петер-Ханс - армянин по происхождению).