Георг Иосифович Гоян (настоящая фамилия Тер-Никогосян) родился 10 (23) ноября 1901 г. в Тифлисе в семье врача. В 1921 г. он переехал в Баку, занялся журналистикой, потом, став корреспондентом «Правды», перебрался в Москву. Интерес к театру привел Гояна на театроведческий факультет Учебно-театрального комбината, который он окончил в 1935 г. В том же году комбинат был реорганизован в Государственный институт театрального искусства имени А. В. Луначарского, с которым была связана вся дальнейшая жизнь Георга Иосифовича.
В 1936 г. Гоян начал преподавать в ГИТИСе на кафедре истории русского театра. Параллельно в 1938 г. он окончил Институт красной профессуры литературы, искусства и языка, а в 1939–1941 гг. работал главным редактором в издательстве «Искусство». Здесь в 1939 г. вышли (на правах рукописи) первые работы Гояна о русском театре: «История русского театра 17, 18 и 19 веков» (рабочая программа для теавузов и театральных училищ) и «Путь развития русского театра» (о преподавании истории русского театра). В том же году в Институте философии, литературы и истории он первым из театроведов защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата искусствоведческих наук, посвященную выдающейся актрисе Малого театра Г. Н. Федотовой. Эта работа была издана в 1940 г. под названием «Гликерия Федотова. Жизнь и творчество великой русской артистки» с предисловием [[Немирович-Данченко Владимир Иванович|В. И. Немировича-Данченко ]] (второе издание вышло в 1948 г.).
В годы Великой Отечественной войны Гоян вел большую организационную работу в качестве заместителя председателя Всероссийского театрального общества. В 1942 г. по инициативе и под руководством Гояна при ВТО был создан кабинет национальных театров народов СССР, призванный укреплять творческие связи между национальными сценическими культурами. Вскоре появились первые публикации Гояна по этой теме: книга «Театр, рожденный Октябрем. История таджикского драматического искусства» и статьи «Расцвет национальных театров Советского Союза» и «Национальные театры в дни Отечественной войны». Тогда же Гоян принял самое активное участие в организации VI Всесоюзной шекспировской конференции и фестиваля в Ереване, а затем в создании Ереванского театрального института, в котором потом преподавал до 1949 г.