В двадцатых годах Мария Лисициан окончила в Тифлисе Институт ритмики и пластики, где обучалась по системе Дельсарта. Даже до войны она занималась художественной гимнастикой, пусть в ту пору этот вид занятий не именовался спортом, а был всего лишь движением под музыку. До войны гимнастика под музыку Марии называлась и считалась художественной самодеятельностью. В середине 30-х годов девушка пришла в школу, что находилась во дворе ее московского дома, и предложила работать с детьми. Напротив школы был парк с открытой эстрадой, и в ее секцию набилось добрых две сотни детей, она не отказывала никому.