Алексей долгие годы страдал от подагры, а в 1112 году перенёс сердечный приступ. В начале 1118 года здоровье императора сильно ухудшилось, и его отправили в Манганский дворец, где жила Ирина. Лечением больного занималось сразу трое врачей: Николай Калликл, Михаил Пантехни и евнух Михаил.
Дукиня решила поменять решение супруга о будущем наследнике и с этой целью не допускала Иоанна к больному. Также она называла собственного сына «безрассудным, изнеженным, легкомысленным и явно глупым»[3]. Алексей не желал перед смертью ругаться с собственной женой и по этому поводу сохранял молчание.
Вечером 15 августа, пережив очередной приступ, отец призвал к себе Иоанна. Неизвестно, по своей ли воле Алексей отдал ему перстень с императорской печатью, или сын просто украл его. Но ночью базилевс умер, и при поддержке брата Исаака Иоанн направился в церковь Святой Софии, где и был коронован константинопольским патриархом Иоанном IX.