В 1984 году он был выпущен из тюрьмы в связи с плохим состоянием здоровья, и умер менее чем через месяц 27 марта 1984 в Лос-Анджелессе. Турция выступила с решительным протестом против освобождения Яникяна.
Поступок Яникяна произвел большое впечатление на армян и вдохновил на создание террористических группвозмездия; АСАЛА первоначально носила название «Группа заключенного Гургена Яникяна».