После окончания школы стал студентом факультета кибернетики ЕрПИ. На втором курсе студентов лишили отсрочки от армии. В мае 1984 года он надел шинель. Однако служба в воинских частях сначала Байконура, а затем Хмельницкой области, где царили произвол и самоуправство, быстро отрезвили романтичного парня. По роковому стечению обстоятельств он оказался один среди иноверцев.
В октябре 1985 года был осужден за то, что защищал свое достоинство в драке (1 против 10) с однополчанами.