Окончил Лейпцигский торговый институт (1902) и философский факультет Берлинского университета (1904).
Один из руководителей большевиков Закавказья (1912-1914).
В 1917—1918 редактор армянских большевистских газет.
В январе 1920 г. был избран председателем Арменкома.
В 1924—27 ректор Закавказского коммунистического университета им. 26 бакинских комиссаров, председатель Совета национальностей и член президиума ЦИК ЗСФСР.
В 1927—31 председатель ЦИК ЗСФСР, одновременно в 1928—1930 председатель ЦИК Армянской ССР.
Избирался членом ВЦИК. Был делегатом 3-го конгресса Коминтерна (1921), 16-го съезда ВКП (б) (1930).