Ованес Семерджян родился в Селеге, около Брусы, в семье прядильшика прядильщика шелка. Под угрозой гонений в 1922 г. Семья эмигрировала в Грецию. После смерти отца, в 1931 г. мать переезжает во Францию для лечения сломанной ноги сына и поселяется в пригороде Париже Или ле Мулино.
Первой школой Ованнеса стала свободная академия Монпарнаса (1934-1936). В 1938 г. он оканчивает высшую школу орнамента в Париже, а затем в течение одного года оттачивает свое мастерство в мастерской Сабатеи. Начинает выставлять свои работы в 1944 г. в “Салоне независимых” картиной “Скрипач”. На первом этапе творчества выступал исключительно с работами по национальной тематике: “Армянка”, “Армянская свадьба”, “Похороны” и др. Большая часть этих работ сегодня хранится в Музее армянского искусства в Париже.