Яков Никитович Заробян родился 25 сентября 1908 года в г. Артвине Батумской области Российской империи в семье крестьянина-ремесленника.
Спасаясь от Геноцида, в середине ноября 1914 г., семья перебралась в НахичеванНахичевань-на-Дону.<ref>Ютились в темной сырой лачуге с цементным полом. Отец простыл и слег, а вскоре и умер. Ушел из жизни и младший из его сыновей. Старший сын принял на свои плечи заботу о семье. Не выдержав тяжелых условий труда в обувной мастерской, захворал. Тогда 10-летний Акоб и пошел работать к родственнику-кустарю как подмастерье по пошиву мягкой обуви, умудряясь еще и учиться в армянской школе-четырехлетке.</ref>
Семья переезжает в Ростов, где в 1922 г. Яков продолжает учебу в Первой советской трудовой школе-девятилетке второй ступени. Там всерьез осваивает русский язык, содержит семью, подрабатывая учеником в мастерской кавказских туфель.