Биография
Родился 20 июля 1924 года в Горном Ливане, в селе Шабанийех.
Отец Ильяса был армянином, а мать происходила из коптских христиан Египта. Однако, в конфессиональном отношении семья Саркисов принадлежала к христианам-маронитам. Семья была зажиточной, держала собственный магазин.
Саркис учился в местной школе в Шабанийехе, а затем в средней школе Фререс в Бейруте. Он начал работать железнодорожным клерком во время своего обучения в бейрутском Университете Святого Иосифа, где он получил юридическое образование, закончив оный в 1948 году.
После окончания университета, Саркис работал адвокатом в течение 3-х лет. Затем он стал протеже командующего ливанской армией Фуада Шехаба, ставшего президентом Ливана в 1958 году. Саркис был назначен магистратором счётной палаты, а в 1953 году генеральным директором Палаты президента. В 1968 году был назначен главным управляющим Центральным банком Ливана, на этой должности он оставался в течение 9 лет. Его назначение на эту должность было вызвано желанием тогдашнего президента Шарля Элу реорганизовать ливанскую банковскую систему, пострадавшую от банковского кризиса 1968 года.
Саркис участвовал в выборах президента Ливана в 1970 году как протеже Шехаба и рассчитывал на победу, но проиграл Сулейману Франжье, набрав меньше всего на один голос. Однако, Саркис был избран президентом 6 лет спустя 8 мая 1976 года, во время бушевавшей в стране Гражданской войны.
За годы президентства Саркис разработал политику примирения христианского и мусульманского населения страны, отверг Кэмп-Дэвидское соглашение между Египтом и Израилем. Тем не менее добиться мира между конфессиями Ливана Саркису Ильясу не удалось.
Незадолго до окончания срока его полномочий в 1982 году, с помощью миротворческих сил, Саркис Ильяс изгнал из страны представителей Организации освобождения Палестины, которые базировались в южном Ливане и провоцировали вторжение Израиля на территорию Ливана. Кроме того, Саркис сформировал Комитет спасения в 1982 году, чтобы принять меры в отношении израильского вторжения.
При этом, Саркис был активным и бескомпромиссным защитником армянских интересов в Ливане, занимал крайне радикальную позицию по отношению к Турции. Будучи президентом, Ильяс Саркис ни разу не принял приглашения от турецких высокопоставленных лиц посетить их страну. Являлся близким другом лидера ливанских дашнаков Акопа Пакрадуни.
В течение своего срока Саркис снискал уважение многих ливанцев, но критики обвиняли его в нерешительности.
Ильяс Саркис скончался 27 июня 1985 года от рака, в возрасте 61 года, в Париже. Позже, его тело было привезено в Ливан 29 июня 1985 года в Бейруте состоялась церемония прощания. На ней присутствовали президент Ливана Амин Жмайель и сирийская делегация, представляющая президента Сирии Хафеза Асада. Ильяс Саркис был похоронен в тот же день в родной деревне Шабанийех.